4 avril – Traduction, par Claire Pâque, d’un article de Chris McGreal à Jérusalem, publié dans « The Guardian » du Mercredi 2 Avril 2003
Stratégie : alors que les troupes s’approchent de Bagdad, le Pentagone prend en compte des combats de rue à Jénine
Le conseil du spécialiste de stratégie militaire israélien Martin van Creveld aux Marines américains sur les enseignements à tirer de la bataille sanglante d’Israël en milieu urbain à Jénine a été précis : oubliez les hélicoptères, investissez dans les bulldozers blindés.
Depuis des mois, le Pentagone a accumulé des enseignements tirés des Israéliens, en prévision de ce qui devrait être la pénible bataille pour Baghdad, maison par maison, rue par rue. Les stratèges du Pentagone ont scruté les videos de l’assaut Israélien sur Jénine l’année dernière, alors que 150 Palestiniens faiblement armés mais déterminés ont tenu l’armée en échec pendant 11 jours et ont tué 23 soldats.
Les officiers Américains ont analysé les raids des tanks Israéliens au sein des villes de Cisjordanie en février, et les soldats américains ont appris dans le désert Israélien comment tracer leur chemin de maison en maison en évitant pièges et combats de rue. Les confidences des Israéliens reposent sur des années d’échanges, entre ces deux armées profondément reliées l’une à l’autre, en matière de technologie militaire et de renseignement. Les USA utilisent notamment les drones de fabrication Israélienne pour observer les lignes du front en Iraq.
Mais, avec l’armée US confrontée à des combats à mener à travers le labyrinthe des rues et des ruelles de Baghdad, et que son ennemi maîtrise parfaitement, la supériorité technologique Américaine vaut probablement bien moins que l’amère expérience des Israéliens. Et maintenant, il y a le facteur des attaques-suicide à rajouter.
Comme la guerre en Iraq devenait imminente, les Marines US ont fait appel à M. van Creveld, un stratège militaire rattaché à l’Université Hébraïque de Jérusalem, et ayant des rapports étroits avec l’armée Israélienne. Lors d’un briefing en Caroline du Nord en septembre, il a fourni quelques conseils.
« Il y a trois points essentiels » a-t-il dit. « Comment nettoyer les rues, maison par maison, tout spécialement à l’aide de bulldozers. Ils sont très utiles pour détruire les maisons dans ce type de guerre. Comment et quand utiliser des hélicoptères pour liquider les snipers. Et quand ne pas les utiliser, et je dirai que Baghdad correspond à l’une de ces situations. Et comment éviter les pertes parmi les civils ».
Condamné
L’armée Israélienne a utilisé des bulldozers Caterpillar géants et blindés, et des hélicoptères armés, pour écraser et bombarder un kilomètre carré de Jénine, tuant des douzaines de combattants ou civils Palestiniens, et détruisant des centaines de maisons. Les bulldozers de fabrication américaine – à l’origine utilisés au Viet-Nam – constituent à eux seuls un armement, en faisant s’écrouler des bâtiments sur un ennemi sans avoir à l’y combattre pièce par pièce. Cela a été la tactique utilisée à Jénine, largement condamnée, et dont les Israéliens disent qu’elle a sauvé des vies, alors qu’en fait, à l’instar des bombes, la tuerie n’est en rien réalisée de façon sélective.
Mais les militaires US ont aussi reçu des conseils sur comment combattre à l’intérieur d’une maison, pièce après pièce, lorsque cela devient nécessaire. Environ 1000 soldats Américains ont été envoyés en Israël pour y effectuer des manœuvres conjointes au début de cette année. Certains d’entre eux ont été envoyés dans une fausse ville Arabe construite dans le Néguev, en vue de bénéficier de l’expérience Israélienne. Entre autres, ils ont pu voir comment les soldats Israéliens évitent d’avoir à se montrer dans les rues, en passant d’une maison à l’autre à travers des trous réalisés à coup d’explosifs dans les murs, sans que la maison ne s’effondre.
En février, les habitants de Naplouse ont indiqué avoir vu des troupes anglophones dans des uniformes non connus à ce jour, et accompagnant des soldats Israéliens pendant une incursion de deux semaines à travers la vieille ville, où de telles tactiques ont été utilisées. Des officiers US ont ainsi pu observer de près les unités Israéliennes, à Jénine et à Bethlehem.
Le négoce a été réciproque. Des officiers Israéliens ont effectué une visite dans le centre de réflexion des Marines US à Quantico, en Virginie. Son Commandant, le Colonel Randy Gangle, confirme que cette visite a bien eu lieu, mais a refusé de commenter celle-ci plus avant, et a simplement indiqué « qu’il avait apprécié les enseignements fournis par l’expérience des Israéliens en matière d’Intifada ».
M. van Creveld a indiqué aux Américains qu’en raison de tous les enseignements tirés de la Cisjordanie, la bataille pour Baghdad serait bien plus difficile. Il précise : « Les Américains et les Britanniques prennent des mesures très semblables à celles que nous avons utilisées dans les Territoires occupés . Mais quelle que soit la résistance à laquelle nous avons été confrontés à Jénine et à Gaza, elle n’est rien comparée à celle à laquelle les Américains doivent s’attendre. Les Palestiniens ont les mains vides, par rapport à l’armement Iraqien. Les Américains doivent s’attendre à beaucoup plus de pertes humaines. A Baghdad, ce sera vraiment très brutal ».
Puisque les Iraqiens sont mieux armés, M. van Creveld a attiré l’attention des Américains sur le fait que l’expérience Israélienne basée sur l’utilisation d’hélicoptères pour tuer les snipers leur sera probablement peu utile. C’est en tout état de cause un enseignement que les Américains ont déjà tiré de leur incursion désastreuse en Somalie.
Les Israéliens disent avoir un avantage que les Américains n’auront pas, indique le Brigadier- Général en retraite Shlomo Brom du Centre Jaffee d’Etudes Stratégiques à Tel Aviv : « Nous avons mis en place un très fort réseau de renseignements, que les Américains n’ont pas en Iraq. D’un autre côté, je pense que les Palestiniens sont plus motivés que les Iraqiens ».
Les officiels Israéliens sont d’avis que Saddam Hussein a aussi tiré quelques enseignements de Jénine, en particulier sur l’utilisation de pièges et d’attaques-suicide. Après une telle attaque-suicide, les Américains ont rapidement adopté la tactique Israélienne du barrage des routes – avec ses conséquences tragiques sur un véhicule plein de femmes et d’enfants.
Le Général Brom a indiqué que le meilleur conseil donné par les Israéliens était d’aller lentement jusqu’à la victoire, puis de sortir de là sans délai. Il précise : « Un environnement urbain constitue un grand facteur d’égalisation. Vous ne pouvez y utiliser votre supériorité en matière d’entraînement ou d’équipements. Il est très facile à votre adversaire de se cacher, et il connaît le terrain, d’une façon générale, bien mieux que vous. Il est donc nécessaire d’être prudent, et de comprendre que cela prend du temps. Mais une fois que c’est terminé, la leçon la plus importante est de ne pas rester là plus longtemps qu’il n’est absolument nécessaire. Je vois une similitude entre la situation en Iraq et celle lorsque nous avons envahi le Liban. Notre erreur a été d’y rester trop longtemps ».
NdT :
Cet article est illustré de deux photos. La plus grande montre un bulldozer en action de destruction d’une maison et de quatre soldats, et avec la légende : « un bulldozer Israélien en action à Ramallah ». La plus petite montre une dizaine d’hommes en tenue de sport, en train de courir devant des tanks avec des tentes en arrière-fond, avec la légende : « des Marines US dans le désert du Néguev, où ils ont aussi appris les tactiques de combat de maison en maison ».
