En avril 1976, la presse israélienne annonce la prochaine arrivée de John Vorster, Premier ministre d’Afrique du Sud. Israël est en effet en train de former une alliance stratégique avec le régime de l’apartheid.
Et ce, à un moment où la révolte gronde, non seulement à l’intérieur du pays, où le soulèvement du ghetto noir de Soweto est réprimé avec sauvagerie, mais aussi à l’international, avec le début de la protestation menant au boycottage et aux sanctions.
Le Premier ministre israélien Yitzakh Rabin sait tout cela, bien sûr, et c’est en conscience qu’il a invité John Vorster.
Seulement, Vorster est également connu comme antisémite. Il a même été emprisonné par les Britanniques, pendant la Deuxième Guerre Mondiale, pour ses activités en faveur des Nazis. Rabin prie donc pour qu’il n’y ait pas d’incident lorsque Vorster se rendra au Mémorial de la Shoah, Yad Vashem, étape obligée de tout dirigeant étranger invité en Israël. Heureusement pour le protocole, tout se passe bien et le soir, au dîner officiel, un Yitzhak Rabin soulagé peut porter un toast « aux idéaux communs à Israël et à l’Afrique du Sud, deux pays qui affrontent une brutalité et une instabilité inspirées par l’étranger ». Vorster répond que « les deux pays ont en effet une chose essentielle en commun : ils sont situés dans un environnement hostile, habité par des peuples à la peau sombre ».
Se développe ensuite une collaboration durable entre gouvernements et entreprises des deux pays, axée principalement sur le secteur militaire. Financés par des capitaux sud-africains, des kibboutz fabriquent des véhicules anti-émeutes, ainsi que des projecteurs géants spécialement commandés par la police sud-africaine, ou encore une barrière électrifiée pour lutter contre les indépendantistes en Namibie. Surtout, ils vont développer ensemble l’arme nucléaire.
Les dirigeants sionistes observeront aussi avec beaucoup d’intérêt la mise en œuvre des bantustans, ces réserves sur lesquelles le régime de l’apartheid entend concentrer la majorité noire, et Israël sera le seul pays au monde à reconnaître le premier d’entre eux, le Bophutatswana. Sharon vantera la stratégie des bantustans, en exposant ses propres intentions pour la Palestine. Mais quand la lutte du peuple noir sud-africain finira par triompher de l’apartheid, au début des années 1990, les dirigeants israéliens prendront discrètement leurs distances.
par CAPJPO-EuroPalestine
ENGLISH TEXT————————-
1976
Israel and apartheid South Africa: a past that never ends
In April 1976, the Israeli press announced the imminent arrival of John Vorster, prime minister of South Africa. In effect, Israel was in the process of forming a strategic alliance with the apartheid regime. This was a period marked by the rumblings of rebellion, both inside South Africa, where the Soweto ghetto uprising was savagely suppressed, and internationally with the beginnings of the protest movement that would lead to the boycott and sanctions.
Prime minister Yitzhak Rabin most surely knew about the escalating protests, and was plainly conscious of the significance of inviting Vorster.
There was more to the story. Vorster was also known as an anti-Semite. He had even been imprisoned by the British during World War II for his activities in favour of the Nazis. Since the Holocaust Memorial at Yad Vashem was an obligatory visit for all foreign dignitaries invited to Israel, Rabin took pains to urge that there should be no embarrassing incident surrounding Vorster’s appearance at the Memorial. Fortunately for the diplomatic corps, the visit went well. At the official dinner that evening, a relieved Yitzhak Rabin toasted « the common ideals of Israel and South Africa, two countries that must face brutality and instability fostered from abroad: both countries are situated in a hostile environment, inhabited by dark-skinned peoples » .
In the aftermath of the Rabin-Vorster meeting, a long-lasting government collaboration and business exchange developed between the two countries, centered on the military sector. Financed by South African capital, certain kibbutzim manufactured anti-riot vehicles, giant searchlights (specially ordered by the South African police), and an electrified fence to be used in the struggle against the Namibian independence movement. Above all, the two countries would together develop nuclear weapons.
With great interest, the Zionist leaders also observed the creation of the Bantustans, reservations within which the South African regime would concentrate their black majority. Israel was the only country in the world to recognize the first of the Bantustans: Bophuthatswana. Ariel Sharon would praise the Bantustan strategy, thus exposing his own intentions for Palestine. But when the struggle of the South African black people ended in triumph against apartheid at the beginning of the 1990s, Israeli leaders would discreetly distance themselves from the old apartheid regime.
By CAPJPO-EuroPalestine
