Sous l’impulsion des Etats-Unis, l’ONU lance en 1961 une mission sur la question des réfugiés palestiniens, confiée à l’Américain Joseph Johnson. Il s’agit de mettre en œuvre la résolution 194, votée 13 ans plus tôt, qui établit le droit au retour dans leurs foyers de toutes les personnes déplacées par la guerre.
Sont concernés, à cette date, un peu plus d’un million de Palestiniens enregistrés comme réfugiés par l’agence spécialisée des Nations Unies, l’UNRWA, et quelques milliers de Juifs de Palestine qui ont perdu leur foyer dans la partie du pays non conquise par Israël en 1948-49. Johnson estime que la question des réfugiés peut et doit être abordée au seul plan humanitaire, c’est-à-dire indépendamment, dans un premier temps, de la résolution du conflit entre les Etats, arabes et israélien.
Tout comme le droit au divorce n’est pas synonyme de divorce, le droit au retour n’est pas synonyme de retour. Joseph Johnson propose un plan consistant à sonder un échantillon de 20.000 réfugiés, dans les différents camps où ils croupissent, leur offrant trois options : 1) retour chez eux en Israël, après avoir été informés des difficultés matérielles et humaines qui les attendraient dans l’Etat juif, où les Palestiniens sont soumis à un impitoyable régime militaire ; 2) aide à une installation décente dans les pays où se trouve leur camp ; 3) aide matérielle à une émigration plus lointaine
Les dirigeants des pays arabes non concernés par la présence de réfugiés, comme l’Irak, font de la surenchère nationaliste, et refusent toute espèce de relation avec « l’entité sioniste ». Idem pour les pseudo-« représentants officiels » des Palestiniens que sont l’ex-grand mufti de Jérusalem Hadj Amin al Husseini et Ahmad al Chukeyri, inféodés à ce moment-là aux rois de Jordanie et d’Arabie Saoudite. Mais le Liban, qui n’a pas envie d’accorder un statut citoyen à « ses » réfugiés, la Syrie, et surtout le Président égyptien Nasser manifestent de l’intérêt. Johnson tire de son enquête la conclusion qu’au grand maximum, 40% des réfugiés pourraient, sur 10 ans, être intéressés par le retour.
Finalement, c’est Israël qui enterre le plan Johnson, ne voulant même pas entendre parler d’une consultation des réfugiés. Pour les dirigeants israéliens, un Palestinien exilé n’est pas un réfugié, mais un « infiltré » potentiel, qui n’a qu’à rester là où il est. Avec la guerre de 1967, Israël expulsera d’ailleurs des centaines de milliers de Palestiniens supplémentaires, d’Israël vers la Cisjordanie, ou bien de Cisjordanie vers la Jordanie.
Dans un rare moment de sincérité, les négociateurs israéliens du « processus de paix » reconnaîtront, 40 ans plus tard, dans ce qu’on a appelé le « document de Taba », leur part de responsabilité dans la création du problème des réfugiés. Et ils évoqueront des solutions de compromis inspirées du vieux plan Johnson. Mais Israël se gardera bien de transformer le « document de Taba » en proposition officielle, et continuera sa politique de nettoyage ethnique. Aujourd’hui, 4,2 millions de Palestiniens sont toujours des réfugiés, dont 1 million dans la bande de Gaza, et 700.000 en Cisjordanie occupée.
par CAPJPO-EuroPalestine
ENGLISH TEXT——————————–
1961
Israel ignores a possible compromise on the Right to Return
At the behest of the United States, the United Nations decided in 1961 to tackle the issue of Palestinian refugees, the task being given to the American Joseph Johnson.
UN Resolution 194, voted 13 years earlier, had established the right of return for all those who had been displaced by the war. At that time, just over one million Palestinians were registered as refugees by the UN Specialized Agency UNRWA, together with a few thousand Palestinian Jews who had lost their homes in the part of the country not conquered by Israel in 1948-49.
Johnson considered that the refugee issue could and should be addressed initially on a purely humanitarian level, separate from the resolution of the conflict between Arab and Israeli states.
However, just as the right to divorce does not mean that a divorce will happen, the right to return is not synonymous with a return. Joseph Johnson put forward a plan to poll a sample of 20,000 refugees vegetating in the camps, offering them three choices: (1) a return to their homes in Israel, after being made aware of the material and human hardships which would await them in the Jewish state, where the Palestinians were subjected to a merciless military regime; (2) aid to allow them a decent home in the area where their camp was situated; or (3) financial aid to enable them to emigrate further afield.
The leaders of Arab states like Iraq, unaffected by the presence of refugees, refused to have any sort of relationship with the « Zionist entity ». This was also the case for the pseudo « official representatives » of the Palestinians, i.e. the ex-Grand Mufti of Jerusalem Hadj Amin al Husseini and Ahmad al Chukeyri, with their allegiance to the kings of Jordan and Saudi Arabia. But Lebanon, which did not wish to grant citizenship to « her » refugees, Syria, and especially the Egyptian president Nasser, did show interest. Johnson concluded from his survey that 40%, at the very most, of the refugees would be interested in returning.
Finally, it was Israel which buried the Johnson plan, not wishing to even hear about any consultation with the refugees. For the Israeli leaders, an exiled Palestinian was not a refugee, but a potential « infiltrator », who had to stay where he was. Moreover, with the 1967 war, Israel expelled hundreds of thousands more Palestinians, either from Israel to the West Bank or from the West Bank into Jordan.
In a rare moment of sincerity, Israeli negotiators in the « peace process » recognized 40 years later, in what was called the « Taba document », their role in the creation of the refugee problem. And they evoked the compromise solutions inspired by the old Johnson plan. But Israel took care not to transform the « Taba document » into an official proposal, and continued with its policy of ethnic cleansing. Today, 4.2 million Palestinians are still refugees, 1 million of them in the Gaza Strip and 700,000 on the occupied West Bank.
By CAPJPO-EuroPalestine
