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1973 : La réputation de « Tsahal » est ébranlée

Le 6 octobre 1973, les armées égyptienne et syrienne lancent une attaque pour tenter de récupérer les parties de leurs territoires, désert du Sinaï pour l’Egypte, plateau du Golan pour la Syrie, conquis et occupés par Israël depuis juin 1967.


L’armée israélienne, surprise, est dans un premier temps débordée, et c’est au tour des médias arabes de diffuser en boucle ces images de soldats ennemis capturés et de tanks à l’étoile de David transformés en ferrailles fumantes. Six ans plus tôt, les journaux israéliens s’en étaient donné à cœur joie, avec ces photos de militaires arabes en fuite, courant pieds nus dans le désert.

Effectivement, l’armée égyptienne a réussi une prouesse technico-militaire, en parvenant à repasser de l’autre côté du canal de Suez, et les Syriens ont repris une partie du Golan. Les Etats-Unis et l’Union soviétique organisent vite des ponts aériens pour approvisionner en engins de mort leurs alliés et protégés respectifs, Israël pour Washington, l’Egypte et la Syrie pour Moscou.

Suivent quinze jours de furieux combats, qui coûtent la vie à des milliers de soldats de part et d’autre, avant que les deux superpuissances imposent un cessez-le-feu à des armées enchevêtrées : l’Egypte tient toujours un morceau du Sinaï reconquis, mais les blindés israéliens ont inversement pénétré la partie occidentale, africaine, de l’Egypte. Au nord, la Syrie a reperdu son avantage initial.

Le bilan de la guerre (dite également « guerre de Kippour ») conforte le nationalisme des chefs d’Etat arabes qui l’ont initiée : l’humiliation de 1967 est effacée, et une partie des territoires sera bientôt restituée. En Israël, des responsables politiques (la Première ministre Golda Meïr) et militaires, sont stigmatisés pour leurs piètres performances, d’autant plus qu’avec 2.500 soldats tués, la campagne a été la plus meurtrière pour le pays depuis 1948. Cependant, la stratégie politique, « lorsque la force ne suffit pas, il faut employer plus de force », ne changera malheureusement pas. Si la guerre de 1973 a été la dernière, dans la région, à opposer des armées nationales, l’usage de la force, contre des populations civiles au besoin, continuera d’être une constante de la politique israélienne.

par CAPJPO-EuroPalestine


ENGLISH TEXT—————————–

1973

The reputation of « Tsahal » is shattered

On 6 October 1973, the Egyptian and Syrian armies launched an attack, in an attempt to recover the parts of their territory conquered and occupied by Israel since June 1967, i.e. Egypt’s Sinai desert and Syria’s Golan Heights.

The Israeli army, taken by surprise, was initially overwhelmed, and it was left to the Arab media to circulate round-the-clock images of captured enemy soldiers, and tanks bearing the star of David transformed into smouldering heaps of metal. Six years earlier, Israeli journalists had taken great pleasure showing photographs of Arab soldiers fleeing barefoot in the desert.

This time, the Egyptian army certainly displayed its military prowess by managing to cross to the other side of the Suez Canal, and the Syrians recovered a part of the Golan Heights. Airlifts were quickly set up by the US and the USSR to supply deadly equipment to their protégés: Israel being supplied by Washington, and Egypt and Syria by Moscow.

A violent battle raged for fifteen days, costing the lives of thousands of soldiers on both sides, before the two superpowers imposed a cease-fire on the entangled armies: Egypt still held on to a re-conquered piece of the Sinai, but the Israeli tanks had penetrated into the western, African part of Egypt. And to the north, Syria had lost its early advantage.

The outcome of the war, which came to be known as the « Yom Kippur war », gave renewed vigour to nationalism in the Arab states having initiated it: the humiliation of 1967 was wiped out and a part of the territory recovered. In Israel, prime minister Golda Meïr and the military were lambasted for their pathetic performance, all the more so because, with 2,500 soldiers killed, the campaign had been the worst one for the country since 1948. And yet its strategic policy – « if force doesn’t work, then use more force » – unfortunately did not change. If the 1973 war was the last one between national armies, the use of force – against civilian populations if need be – continued to be the ever-present feature of Israeli policy.

By CAPJPO-EuroPalestine