Un article d’Amira Hass dans Haaretz :
Israël bloque l’entrée de centaines de pièces de rechange vitales pour le bon fonctionnement des systèmes d’approvisionnement en eau et d’égouts de Gaza. En conséquence, des eaux usées partiellement traitées sont rejetées dans la mer, les fuites d’eau des tuyaux sont encore pires que d’habitude, le ruissellement des eaux de pluie provoque un risque d’inondation. La qualité et la quantité de l’eau potable, purifiée dans des installations spéciales, sont également affectées, et les mêmes problèmes se reproduisent car les réparations sont effectuées avec des matériaux de fortune.
Les responsables palestiniens du service d’eau de Gaza disent qu’il y a eu des retards prolongés et inexpliqués dans l’obtention des approbations pour apporter les divers articles nécessaires depuis la fin de l’attaque israélienne de mai.
Maher an-Najar, directeur général adjoint de la compagnie d’eau des municipalités côtières (Gaza), dit qu’avant mai 2021, les fournisseurs et entrepreneurs attendaient d’une semaine à un mois pour obtenir un permis israélien pour apporter des articles urgents pour l’entretien régulier ou réparations, alors que le temps d’attente est maintenant de deux à cinq mois ou plus.
Environ 500 installations d’eau et d’égouts à Gaza souffrent actuellement d’une grave pénurie de vannes, filtres, pompes, tuyaux, équipements électromécaniques, câbles électriques, pièces de rechange pour véhicules de service et pièces pour ordinateurs et systèmes informatiques utilisés pour la surveillance des inspections, la collecte de données et opération.
« Les nouveaux projets que nous avons construits, comme les usines de dessalement, une usine de traitement des eaux usées, des réservoirs d’eau et plusieurs puits sont tous exploités au moyen d’un système informatisé sophistiqué », explique An-Najar. « Et cela nécessite un approvisionnement continu en pièces de rechange électroniques régulières pour fonctionner. » Il dit qu’avant la guerre de mai, des demandes ont été déposées pour des pièces de rechange pour les systèmes informatiques, y compris pour un serveur nécessaire au bureau principal. Ces demandes n’ont pas encore reçu de réponse depuis.
L’une des installations affectées est la station de pompage des eaux usées de Khan Yunis. L’usure des équipements a entraîné des inondations répétées. Deux nouvelles pompes y ont été installées, mais le permis pour un réservoir tampon (qui neutralise la pression de l’eau dans le système) et les vannes associées, demandé avant la guerre, a mis du temps à arriver. Les tuyaux ont commencé à exploser, les anciennes pompes ont donc été réinstallées pour éviter que les nouvelles ne soient endommagées par les dysfonctionnements fréquents. Le réservoir tampon est finalement arrivé il y a deux mois, mais sans les vannes, il n’a donc pas encore été installé. « Sans la possibilité de neutraliser la pression, chaque jour, une autre canalisation de la station de pompage explose et nous improvisons une réparation », explique An-Najar.
La nouvelle station d’épuration de Khan Yunis, qui est reliée à la station de pompage susmentionnée, manque d’une centaine de pièces de rechange pour les équipements électromécaniques et les vannes. Pendant les bombardements de mai, les ouvriers ont dû quitter l’usine, et les travaux d’entretien réguliers n’ont donc pas pu être effectués.
À l’usine de dessalement d’eau de mer de Deir al-Balah dans le centre de Gaza, l’élément le plus manquant, toujours en attente d’approbation israélienne, est le panneau de commande dans l’aile centrale (nécessaire pour dessaler 3 400 sur 6 000 mètres cubes d’eau par jour). Ainsi, moins d’eau est dessalée et le service des eaux doit puiser de l’eau dans des puits qui ont été mis hors service en raison de la forte salinité de l’eau qu’ils contiennent.
Outre les retards inexpliqués de ces derniers mois, une interdiction israélienne relativement nouvelle, depuis le début de 2021, perturbe également le bon fonctionnement des systèmes d’eau et d’égouts de Gaza ; Israël n’autorise pas l’entrée de tuyaux en acier d’un diamètre supérieur à 1,5 pouces, tandis que les usines de dessalement et de traitement des eaux usées nécessitent des tuyaux d’un diamètre compris entre 2 et 10 pouces. Ainsi, les employés des services d’eau de Gaza sont incapables de réparer correctement les canalisations existantes, dont certaines ont été endommagées par les bombardements de mai. Par conséquent, l’eau et les eaux usées fuient de plus en plus. An-Najar dit que la principale préoccupation pendant la saison des pluies actuelle est les inondations dans les quartiers résidentiels et dans les maisons en raison d’un mauvais drainage.
Des responsables du ministère de la Défense pour l’administration des territoires palestiniens occupés (COGAT), disent aux coordonnateurs et aux ingénieurs des services d’eau d’utiliser des tuyaux en plastique, mais an-Najar explique que les tuyaux aux points de sortie du pompage les stations doivent être en métal, à cause de la pression de l’eau. « Nos ingénieurs n’auraient pas demandé un tuyau en métal si un tuyau en plastique avait pu être installé à la place », dit-il.
Les usines d’épuration et de dessalement d’eau potable souffrent également d’une pénurie de pièces de rechange. Il n’y a pas de substitut à ces usines, car les eaux souterraines de Gaza sont insuffisantes pour sa population croissante. Un pompage excessif qui dure depuis des décennies a entraîné une augmentation des infiltrations d’eau de mer dans l’aquifère. Les 300 puits de Gaza produisent chaque année 85 millions de mètres cubes d’eau, ce qui nécessite un dessalement et une purification.
Israël a refusé et refuse toujours de connecter Gaza aux infrastructures hydrauliques du pays, même s’il contrôle également les sources d’eau de Cisjordanie, détournant la plupart de son eau vers la population israélienne.
Et Israël ne cesse d’augmenter le prix de l’eau vendue à Gaza.
Aujourd’hui, plus de deux décennies depuis que le dessalement de l’eau de mer à Gaza a été évoqué pour la première fois, 8 millions de mètres cubes par an proviennent des usines de dessalement qui y ont été construites. La reconnaissance internationale que la crise actuelle de l’eau nécessite également un approvisionnement d’Israël a conduit à une augmentation de la quantité d’eau que la compagnie des eaux Mekorot vend à Gaza, de 5 à 8 millions de mètres cubes au moment du désengagement en 2005 à 15 millions de mètres cubes aujourd’hui.
Au total, seulement 20 % de l’eau de Gaza ne nécessite ni dessalement ni purification. Lorsque les usines d’épuration et de dessalement de l’eau ne fonctionnent qu’à capacité partielle, la quantité et la qualité de l’eau potable disponible diminuent de manière significative, avec toutes leurs implications pour la santé publique.
Une centaine d’usines sont exploitées par les municipalités et le service des eaux, fournissant un approvisionnement gratuit en eau potable à 180 000 habitants, pour la plupart des familles pauvres. Ces personnes n’ont pas les moyens d’acheter de l’eau en bouteille importée ou de l’eau purifiée dans une usine privée. Des centaines d’autres usines privées vendent de l’eau purifiée aux résidents locaux.
L’Allemagne a investi 100 millions de dollars pour construire l’usine de traitement des eaux usées d’Al-Bureij dans le centre de Gaza, qui dessert 800 000 personnes. Trente pays et organisations internationales ont contribué au système d’approvisionnement en eau et d’égouts à Gaza, dit An-Najar, mais la plupart n’ont pas fait de dons aussi importants. « Et contrairement aux représentants du gouvernement allemand, tous ne peuvent pas continuer à demander à COGAT pourquoi les matériaux nécessaires au projet qu’ils financent sont bloqués.
Et cette installation n’est que l’une des 500, a souligné an-Najar. Faute de
pièces de rechange, l’usine d’Al-Bureij ne peut traiter que 35 000 mètres cubes d’eaux usées par jour au lieu de 60 000. Le reste est dirigé vers des usines plus anciennes, et les eaux usées partiellement traitées se déversent dans la mer. « C’est mauvais pour notre environnement, c’est mauvais pour notre usine de dessalement d’eau de mer, et c’est mauvais pour l’environnement des Israéliens aussi, car Ashdod et Ashkelon sont si proches », dit An-Najar.
Les entrepreneurs et les fournisseurs qui ont remporté les offres de la compagnie d’eau palestinienne pour l’achat des pièces de rechange et des matières premières soumettent leurs demandes d’approbation pour importer l’équipement. En raison du long temps de traitement et des frais de stockage cumulés dans les ports, les offres des entrepreneurs sont environ 30 % plus élevées que les coûts de base, explique An-Najar. L’argent supplémentaire aurait pu être investi dans le développement et l’expansion du réseau. Les travailleurs et les administrateurs du service public perdent également beaucoup de temps précieux dans des tentatives incessantes pour découvrir auprès de l’administration israélienne de coordination et de liaison ce qu’il est advenu des demandes soumises.
Le COGAT a déclaré en réponse à une enquête de Haaretz sur les retards que « ces derniers mois, l’administration s’est efforcée d’intégrer des systèmes technologiques qui raccourciront le processus bureaucratique et amélioreront le processus d’importation de marchandises dans la bande de Gaza, y compris les matériaux à double usage. »
Une source du service d’eau palestinien explique que cette déclaration fait référence au remplacement de la méthode d’enregistrement des demandes par un système en ligne différent. Dans le nouveau système (appelé Yuval), l’élément spécifique doit être répertorié dans sa base de données israélienne ; si ce n’est pas le cas, le système ne peut pas traiter la demande. Cette condition n’existait pas dans l’ancien système. Ainsi, les ingénieurs et les entrepreneurs palestiniens doivent maintenant rechercher l’élément le plus similaire qui apparaît dans le système israélien. Depuis plusieurs mois, des demandes ont été déposées par les deux systèmes, mais l’administration israélienne a récemment exigé que les anciennes demandes soient reclassées selon le système Yuval. Ainsi, alors que l’administration de coordination israélienne dit qu’elle améliore le système, le changement n’a fait que compliquer le processus jusqu’à présent.
Gisha, une organisation israélienne de défense des droits humains qui étudie l’impact de la politique israélienne sur Gaza et s’efforce de la changer, est convaincue que les retards sont motivés par des considérations politiques.
« Israël fait un usage inacceptable de son contrôle de la circulation des marchandises à destination et en provenance de Gaza comme un outil pour exercer des pressions politiques, aux dépens des Gazaouis et sans assumer la responsabilité des graves effets que cette conduite a sur leurs conditions de vie ». Gisha ajoute que le retard dans l’importation de pièces de rechange pour l’infrastructure hydraulique « est un comportement cruel qui va à l’encontre des obligations légales d’Israël de maintenir une vie normale à Gaza, et ce comportement doit cesser ».
Amira Hass
CAPJPO-EuroPalestine
